La palabra mangle proviene del Guarani y significa “arbol torcido”.El mangle es la especie arbórea que más predomina en los manglares. Se desarrolla en la zona de mareas entre ambientes marinos y terrestres.
Crecen en diferentes salinidades alcanzando su máximo desarrollo en condiciones salobres y poseen adaptaciones morfológicas y fisiológicas que les permiten ocupar hábitats bajo condiciones especiales tales como suelos fangosos, arenosos, de turba, suelos básicamente inestables y con baja concentración de oxigeno. Cuenta con unas peculiares raíces que se extienden por encima y por debajo en suelos espesos y fangosos. Se trata de árboles que viven a lo largo de toda la costa, ríos y estuarios y mantienen parte de sus troncos bajo el agua salada. Parte de su resistencia a este tipo de hábitat se debe a que estos árboles cuentan con una gran cantidad de adaptaciones, como un sistema de filtración que le mantiene fuera gran cantidad de sal, un sistema radicular que consigue mantener erguido el manglar a pesar de los cambiantes sedimentos sobre los que se asientan y sistemas que ayudan a sus raíces como los pneumatoforos, raíces de cable y de anclado que penetran hasta 60 cm debajo del sedimento y que dan estabilidad y soporte al tronco y ayudan a buscar el oxígeno existente en la superficie ya que en este ecosistema el oxígeno es limitado.
En la bahia de Chetumal se encuentran cuatro especies de mangle: Mangle Rojo (Rhizophora mangle), Mangle negro (Avicenia germinans), Mangle blanco (Laguncularia racemosa) y Mangle botoncillo (Conocarpus erectus).
El mangle rojo (Rhizophora mangle) tiene corteza rojiza-café y hojas de textura cueruda color verde oscuro y agrupadas en la punta de la rama. El árbol llega a tener hasta 20 metros de altura, de tronco derecho con abundantes raíces zancudas, de copa redondeada; sus flores son de color amarillo-verdoso, florea todo el año; los frutos contienen una sola semilla que germina en el interior del fruto, produciendo una raíz de hasta 30 cm de largo, que se desprende para incrustarse en el suelo lodoso.
A pesar de su nombre, el mangle negro (Avicenia germinans) es el mangle de color más claro. Sus hojas son de color gris-verdoso pálido, brillantes en la parte superior, y frecuentemente se encuentran incrustadas con sal. Las hojas son mas grandes que la mayoría de los mangle y son de forma mas larga que ancha. Los árboles crecen hasta ocho metros de alto; las flores son pequeñas de color blanco a amarillo y florecen de noviembre a mayo. El fruto es pequeño de tamaño y forma de cápsula ovalada y achatada.
El mangle negro es uno de los pocos mangles que no crece sobre raíces peraltadas. Sus raíces consisten en un largo cable de raíces subterráneas que producen cientos de delgados neumatóforos que se levantan en el agua alrededor del árbol. Los neumatoforos tienen numerosos poros que son los que conducen oxígeno a las áreas subterráneas.
El mangle blanco (Laguncularia racemosa) es un árbol de hasta 20 metros de alto con corteza fisurada característica. Sus hojas son gruesas, de forma ovalada y con punta redondeado. Su textura es gruesa y de color verde grisáceo, mientras la parte inferior es más claro. Sus flores son pequeñas y numerosas, de color gris blanquecino. El fruto es pequeño y un poco aplastado. Sus raíces se encuentran a poca profundidad, algunas veces sobresalen del suelo y se ubican cerca del tronco.
Y finalmente el mangle botoncillo es un árbol o arbusto con altura entre 5 a 7 metros, se le observa una corteza fisurada y un tronco derecho de copa redondeada. Sus hojas son gruesas, levemente carnudas, puntiagudas en ambos extremos y de color verde amarillo en ambas superficies; las flores también son de color verde amarillento. Los frutos son múltiples y redondeados y florece todo el año.
